스트레스가 한 개인에게 얼마나 심각한 영향을 주게 되는가는 스트레스 자극의 기간, 스트레스 자극의 강도, 예측 가능성, 통제 가능성, 개인의 자신감 등 여러 요인들의 복합적인 작용에 의해 결정된다. 때로는 어떠한 사건이나 변화들이 자신에게 어느 정도의 스트레스 요인으로 작용하는가를 대략 인지하고 평가함으로써 스트레스를 피하거나 감소 또는 해소시키는 실질적인 방법들을 나름대로 익힐 수가 있다.미국의 홈즈(Holmes) 등은 생활 스트레스가 질병에 선행되며, 이 스트레스들의 강도의 합이 질병의 심한 정도 및 기간과 상관성이 있는 것으로 보았다. 그는 우리가 일상생활에서 부딪치는 대표적인 스트레스 상황들을 생활변화량으로 정의하여 계산하는 척도를 개발하였다.

다음 페이지 <표1>에서 보는 바와 같이 각각의 생활변화 항목에는 일정한 점수가 부여되어 있다. 이를 이용해 지난 1년간 경험한 각 항목의 횟수에 부여된 점수를 곱하여 전체 점수를 합산해 내는 방법이다. 그러나 이 평가척도가 절대적인 것은 아니며, 각 개인의 환경적, 성격적 특징에 따라 그 비중이 달라질 수 있을 것이다. 다음 페이지 <표1>에서의 척도는 대부분의 정상인들이 심각한 스트레스로 느낄 수 있는 사건들의 상대적인 심각도의 순위에 따라 나열한 것이고, <표2>에서의 척도는 상황에 무관하게 자신의 반응을 측정하여 스트레스의 심각도를 측정하는 방법이다.